2024 is het jaar van de Draak. Maar wat eigenlijk de rol van draken in Japanse boeddhisme?
Dit staat bekend als een Unryu-zu (雲龍図) en wordt vaak op het plafond van de Hatto (法堂) van Zen-tempels geschilderd. De Hatto is de plaats waar monniken de leer van het boeddhisme bestuderen. De draak wordt beschouwd als een van de acht goden (八部衆) die het boeddhisme beschermen, en wordt gezegd dat hij “de regen van de leer” (de leer van het boeddhisme) doet vallen.
Het schilderen van deze draak op het plafond van de Hatto is een wens dat hij de plaats van de opleiding zal bewaken. Ook wordt gezegd dat de draakgod, omdat hij over water heerst, de tempel beschermt tegen brand.
De Unryu-zu wordt vooral veel aangetroffen in Zen-tempels, met name die van de Rinzai-school.
Dit zijn de beroemde Zen-tempels in Kyoto met Unryu-zu.
- Kennin-ji (建仁寺)
- Myoshin-ji (妙心寺)
- Tenryu-ji (天龍寺)
De angstaanjagende uitstraling van de draak heeft een diepgaande betekenis: het symboliseert zowel het beschermen van het boeddhisme als het waakzaam zijn over de praktiserende monniken, en het is beslist geen dienaar van de duivel.